Des policiers armés ont, le 10 Juin 2019, malmené un journaliste sportif et l’ont amené de force au commissariat de police suite à une plainte portée contre lui par un Vice-Président de l’Association du Football du Liberia (LFA).
Les policiers qui n’ont présenté aucun mandat d’arrêt, ont accosté Cassell Webster, rédacteur de journal sportif de la presse écrite INQUIRER à Antoinette Tubman Stadium à Monrovia et ont insisté qu’il les suive à la direction de la Police Nationale du Liberia pour des interrogatoires sur son récent article.
Wilmot Smith, Vice-Président de la LFA en charge des opérations, a instigué l’action de la police. Il prétend que Webster l’a diffamé. L’accusation a trait à un article publié le 10 Juin 2019, dans lequel le journaliste a prétendu que le Vice-Président de la LFA a agressé un arbitre libérien.
Dans l’incident en question, les policiers ont saisi le téléphone d’un autre journaliste; Michael Solomon, et ont supprimé les images qu’il a prises lors de l’altercation entre les policiers et son collègue Webster.
Solomon, qui travaille pour la station de radio Prime FM à Monrovia, a été accusé par le Vice-Président d ” avoir tenu des propos erronés sur lui lors d’une émission sportive en direct”.
“Lorsque les policiers armés sont arrivés, M. Smith m’a approché en colère, me menaçant d’en découdre avec moi pour avoir discuté sur lui à la radio sans le contacter. J’ai insisté que tout ce que j’ai dit sur lui était basé sur les faits”, a narré Solomon.
La tension est finalement tombée suite à l’intervention du chargé des affaires juridiques de l’Association du Football du Liberia; Cllr. Joseph Kollie, qui a tenu une discussion en aparté avec les policiers.
L’Association des Journalistes Sportifs du Liberia (SWAL) a exprimé sur ses préoccupations sur l’incident.
“Tout en dénonçant toutes formes de reportage inappropriée, SWAL croit fermement que la manière avec laquelle le VPO a procédé est dommageable”, lit-on dans un communiqué publié par l’Association.
Malcolm Joseph, Directeur Exécutif de Centre for Media Studies and Peacebuilding (CEMESP), organisation partenaire de la MFWA au Liberia a condamné la tentative d’arrestation du journaliste comme une attaque sur la liberté de la presse et un complot pour taire le journal sportif du Liberia.
La MFWA se joint donc au CEMESP pour condamner l’action de Wilmot Smith qui est clairement une tentative d’intimidation des journalistes. Le Liberia a récemment décriminalisé la diffamation, et donc l’usage de la force par les policiers pour arrêter des journalistes pour des présumés délit de presse est inacceptable.
Par conséquent, nous exhortons le Comité Exécutif de la LFA à rappeler à l’ordre son Vice-Président, et demandons à la Police du Liberia de ne pas se laisser manipuler par les individus puissants pour régler leurs problèmes personnels avec les journalistes.
