La Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) condamne fermement la suspension du média en ligne Benin Web TV par l’instance nationale de régulation, la Haute Autorité de l’Audiovisuel et de la Communication (HAAC), et appelle à l’annulation immédiate de cette décision.
Benin Web TV couvrait la session plénière de l’Assemblée nationale en 2025 consacrée au vote du budget général de l’État. Dans ce cadre, le journaliste Traoré Samba a publié une vingtaine d’articles, dont deux analysant la proposition budgétaire de la HAAC soumise au ministère de l’Économie et des Finances.
Le premier article, intitulé « Session budgétaire 2024 : plusieurs erreurs de données dans les chiffres défendus par la HAAC », relevait des incohérences, notamment une hausse de 163 % des dépenses liées au personnel. Le second, « La HAAC : en plus d’un Toyota Prado à 40 millions, le président “exige” un autre véhicule de fonction à 25 millions », critiquait la demande budgétaire de la HAAC relative à un véhicule supplémentaire jugée excessive, malgré l’obtention récente d’un SUV haut de gamme.
Le 11 mars 2025, la HAAC a convoqué Benin Web TV pour une audition relative à ces publications. À l’issue de celle-ci, le régulateur a décidé de suspendre indéfiniment le média. Selon le président de la HAAC, le second article laissait entendre que le fonctionnement de l’institution dépendait de l’acquisition de ce véhicule, ce qui aurait mis la HAAC en position de pression sur le ministère.
Paul Arnaud DEGUENON, directeur de Benin Web TV, a défendu la ligne éditoriale du média, soulignant que les informations étaient issues de documents publics et que l’intention était d’informer, non de nuire. Il a précisé que le mot « exige » dans le titre était une formulation subjective et interprétable.
Malgré ces explications, la HAAC a maintenu sa sanction, retirant également la carte de presse de M. DEGUENON, accusant le média d’avoir publié des « allégations infondées portant atteinte à l’honneur et à la réputation du président de la HAAC ».
Dans un entretien téléphonique avec la MFWA, M. DEGUENON a dénoncé une procédure entachée d’irrégularités: « L’affaire concerne la HAAC, et c’est le président de la HAAC lui-même qui a présidé l’audience et rendu la décision. »
Cette affaire illustre un conflit d’intérêts manifeste et un abus de pouvoir réglementaire. La HAAC s’est érigée en juge et partie dans une affaire portant sur sa propre gestion, soulevant de sérieuses préoccupations quant à l’équité et à la transparence de la régulation des médias au Bénin.
En outre, la suspension à durée indéterminée viole l’article 33 de la convention signée le 13 décembre 2023 entre la HAAC et Benin Web TV, qui stipule que toute suspension « ne doit pas excéder un mois ».
La MFWA appelle donc la HAAC à lever sans délai la suspension de Benin Web TV et à rétablir la carte de presse de M. DEGUENON. La HAAC doit exercer son mandat de manière impartiale, transparente et sans conflit d’intérêts, conformément aux principes démocratiques et aux normes de liberté de la presse.
