Lighthouse Chapel, une église charismatique éminente du Ghana, a intenté plusieurs procès contre The Fourth Estate, un projet de journalisme indépendant de la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest.
Ces poursuites font suite à une série de rapports publiés par The Fourth Estate sur les abus de droits présumés de quelque six anciens pasteurs de l’Église.
L’article en trois parties rapporté par The Fourth Estate répertorie les abus présumés des six anciens pasteurs, y compris le non-paiement des contributions à la caisse de sécurité sociale (SSNIT) des ecclésiastiques qui ont depuis démissionné de l’église.
Les six personnes ont démissionné et ont intenté un procès en justice contre l’église Lighthouse Chapel International. Elles demandent au tribunal d’obliger l’église à payer leurs contributions SSNIT ainsi que des dommages et intérêts pour les droits violés par l’église.
Huit mois après la publication, l’église a déclaré dans une action en justice qu’elle n’était pas en mesure de “quantifier ou de préciser les pertes qu’elle a subies” après la série d’articles sur le sujet.
Elle a désigné comme accusés le rédacteur en chef de The Fourth Estate, Manasseh Azure Awuni, le reporter qui a travaillé sur l’histoire, Edwin Appiah, le directeur exécutif de la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest, Sulemana Braimah ainsi que la Fondation des médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA) elle-même.
Une partie de la plainte déclare : “Le requérant soutient que la relation entre le requérant [LCI] et son fondateur est si étroitement fusionnée et inséparable qu’une attaque contre le dirigeant du requérant est aussi bonne qu’une attaque, à la fois directe et indirecte, contre le requérant.”
Lighthouse Chapel International a affirmé que la publication avait écorné son image et qu’elle avait “subi un préjudice considérable, une détresse et un embarras, et a également subi un préjudice spécial et aggravé”, et souhaite que le tribunal interdise à The Fourth Estate de publier “des propos similaires diffamatoires à l’égard du requérant”.
L’église a affirmé que la publication de The Fourth Estate signifiait que The Lighthouse était impliqué dans un “programme trompeur à long terme visant à inciter ses employés et ses bénévoles à faire confiance au plaignant et à succomber ainsi à une dépendance servile à l’égard du plaignant”.
En outre, elle demande à The Fourth Estate de s’excuser pour ces articles et de retirer toute publication.
Cependant, Sulemana Braimah, le directeur exécutif de la MFWA, a maintenu que le projet de journalisme indépendant ne sera pas perturbé par ces poursuites.
“Nous ne sommes pas découragés par ces poursuites et restons résolus dans notre mission de produire des histoires captivantes qui servent l’intérêt public. Nous sommes conscients des défis auxquels nous serons confrontés dans nos efforts pour relancer et renforcer le journalisme de surveillance qui oblige les puissants à rendre des comptes. Nous resterons du côté du public et des personnes vulnérables”, a déclaré M. Braimah.