La Guinée-Bissau a été plongée dans une apocalypse en matière d’accès à l’information lorsque le gouvernement a ordonné la fermeture de 79 stations de radio qui n’a pas pu renouveler leurs licences d’émission dans un délai presque impossible.
Le 7 avril 2022, le ministère de la Communication a annoncé dans un communiqué de presse que le délai de 72 heures accordé par le ministre Fernando Mendonça à 88 stations de radio pour régulariser leur statut de licence d’émission s’est écoulé le 6 avril 2022.
Selon le gouvernement, « sur un total de 88 stations de radio notifiées, à ce jour, seuls neuf titulaires de licence se sont présentés au ministère pour les procédures requises, une situation considérée par le ministère de la communication sociale comme un non-respect des directives imposées par l’État de Guinée-Bissau ».
En conséquence, les autorités ont ordonné la fermeture des 79 stations de radio qui ne se sont pas mises en règles. Cette mesure concerne les radios nationales, régionales et communautaires.
Cette fermeture massive de radios vient faire déborder le vase des récents revers subis par l’espace médiatique. Le tout a créé une crise d’accès à l’information en Guinée-Bissau. Actuellement, les travailleurs des stations de radio et de télévision nationales sont en grève. Il est également important de souligner que les neuf stations sur les 88 prévues qui ont respecté le délai de renouvellement des licences sont pour la plupart des chaînes religieuses qui offrent peu de contenu sur les véritables questions sociopolitiques et de développement. En outre, Radio Capital FM, la station de radio la plus dynamique de la capitale, n’émet plus depuis un mois après qu’un groupe d’hommes en uniforme militaire a mené une attaque paralysante contre la station le 7 février. Le secteur de la radio a donc été décimé et les ondes du pays réduites à un silence presque total.
« Si nous reconnaissons la nécessité pour le gouvernement d’appliquer la loi en vigueur sur la radiodiffusion, nous sommes préoccupés par le fait que la nécessité première de faire respecter le droit des citoyens d’accéder à l’information est sacrifiée de manière inconsidérée. Nous demandons donc au gouvernement d’annuler la fermeture et d’engager un dialogue avec les stations concernées », a déclaré Muheeb Saeed, chargé de programme de la liberté d’expression à la MFWA.
La radio est le principal moyen de communication par lequel la majorité des Bissau-Guinéens accèdent aux informations en matière d’enjeux nationaux importants, de santé, d’éducation, d’environnement ou d’agriculture. Beaucoup d’entre elles diffusent dans les langues nationales, favorisant ainsi l’inclusion et la cohésion nationale.
Diamantino Domingos Lopes, secrétaire général du syndicat des journalistes – SINJOTECS a déclaré que la fraternité des médias a été choquée par la décision du ministère. Il a déclaré au chargé de programme de la MFWA en Guinée-Bissau que le syndicat avait prévu une réunion le 8 avril avec Fernando Mendonça, le ministre de la Communication, pour résoudre la question de la licence d’émission.
- Lopes a déploré fait que « la liberté d’information en Guinée-Bissau soit menacée et que la fermeture des stations de radio signifie que nous reculons. Nous devons trouver une solution pacifique, par voie diplomatique, pour trouver un consensus qui permette de soutenir le secteur ».
Le renouvellement d’une licence de radiodiffusion en Guinée-Bissau coûte environ 450 dollars américains, ce qui représente une somme considérable dans un secteur des médias confronté à un certain nombre de défis importants, notamment des problèmes techniques, de compétence et de finance. De nombreuses stations passent des mois sans être en mesure de payer l’intégralité des salaires de leurs employés.
Le ministre de la Communication insiste cependant sur le fait qu’il incombe aux stations de radio d’assurer le retour à la normale, excluant toute suspension de l’ordre jusqu’à ce que les stations de radio concernées fassent un effort pour répondre à l’avis lancé préalablement. Lors d’un entretien téléphonique avec la MFWA, Fernando Mendonça a déclaré qu’il ne s’agit pas de prolonger le délai, mais plutôt que les stations remplissent leurs obligations. Dès lors qu’elles nous contactent, nous sommes prêts à les écouter, mais nous ne tolérerons aucun défi délibéré à l’autorité.
Mendonça a déclaré que le ministère avait déjà lancé un ultimatum de 72 heures le 10 février 2022, que les organisations médiatiques ont ignoré. « Nous ne pouvons pas permettre à des stations de radio pirates de fonctionner en Guinée-Bissau », a-t-il déclaré, tout en rejetant l’idée que cette action constitue une répression contre les médias critiques.
Tout en appréciant l’effort du gouvernement bissau-guinéen pour assurer le respect des codes réglementaires, nous demandons aux autorités de se montrer conciliantes au vu de l’effet néfaste des fermetures massives sur le droit à l’information des citoyens, sans omettre, bien sûr, les récents troubles dans l’espace médiatique du pays. Nous appelons également les responsables des organisations médiatiques concernées à se rapprocher des autorités pour trouver une solution qui leur permette de reprendre immédiatement leurs émissions.