L’environnement de la liberté d’expression en Afrique de l’Ouest en février 2020 a enregistré quelques améliorations par rapport à celui de janvier, avec les incidents de décès, de détentions et de perturbations d’Internet.
En Guinée, un manifestant a été tué par balle, un journaliste a succombé quelques semaines après avoir été agressé par des soldats, l’internet a été perturbé pendant les élections au Togo et les militaires de Guinée-Bissau ont envahi les locaux de la radio-télévision nationale et l’ont fermée.
Morts
Le journaliste Zenu Miller est mort le 15 février, trois semaines après avoir rapporté que les gardes du corps du président George Weah l’avaient attaqué au stade Samuel Kanyon Doe (SKD) de Monrovia. L’ancien membre du personnel d’OK FM, qui avait été battu le 26 janvier 2020, a été déclaré mort quelques heures après avoir été transporté d’urgence à l’hôpital Elwa, suite à une détérioration soudaine de son état. Miller a laissé derrière lui une femme et un fils.
Le 17 février, les forces de sécurité en Guinée ont tiré sur un élève manifestant dans la ville de Lola et l’ont tué. Saa Étienne Ouendino est mort sur le chemin de l’hôpital après avoir été touché par une balle lors d’affrontements entre les forces de sécurité et des lycéens qui manifestaient pour demander la fin de la grève des enseignants.
Fermeture
Le 29 février 2020, des soldats proches du président élu de Guinée-Bissau, Umaro Sissoco Embalo, ont occupé les locaux de la RTGB, après avoir évacué le personnel, paralysant les services de radio et de télévision. L’action des soldats fait suite au refus du service national de radiodiffusion de couvrir la cérémonie d’investiture du président Embalo dont la victoire au second tour des élections du 29 décembre 2019 est contestée à la Cour suprême du pays par le candidat rival Domingos Simoes Pereira et son parti, le Parti africain pour l’indépendance de la Guinée et du Cap-Vert (PAIGC).
Perturbation de l’Internet
Le 22 février, les Togolais se sont rendus aux urnes pour une élection présidentielle très attendue qui a finalement prolongé le mandat du président sortant Faure Gnassingbe de cinq ans. Alors que les élections se sont déroulées pacifiquement sans aucune violation de la liberté de la presse, les autorités ont perturbé l’internet. Les plateformes de réseaux sociaux tels que Facebook et Messenger ont été inaccessibles dans plusieurs régions du pays à partir de 17h 00 GMT. Twitter et WhatsApp étaient cependant partiellement accessibles.
Violation de la Liberté de Manifestations
Toujours au Togo, les forces de sécurité ont utilisé des matraques pour frapper et disperser les manifestants qui se rassemblaient devant le collège Saint-Joseph de Lomé le 28 février 2020. Les partisans de l’opposition s’étaient rassemblés en réponse à l’appel de l’archevêque émérite de Lomé, Philippe Kpodzro, pour manifester contre les résultats de l’élection présidentielle du pays qui s’était tenue une semaine auparavant. Une personne a été arrêtée, puis relâchée plus tard dans la journée, tandis que plusieurs autres ont été blessés à la suite de l’attaque.
Arrestation/Détention
Le 14 février, la police a arrêté Yamoussa Lansana Sylla, membre de l’Union des forces républicaines (UFR), une organisation d’opposition, après qu’il ait publié sur Facebook des commentaires dans lesquels il semblait se moquer du Premier ministre guinéen et exprimer son opposition à la candidature du président Alpha Condé pour un troisième mandat. Sylla a été détenu jusqu’à sa comparution devant le tribunal le 4 mars 2020, sous l’accusation de diffamation et d’incitation à la violence. Le tribunal lui a accordé une libération provisoire et a ajourné le procès au 11 mars.
Le 19 février, trois femmes ont été arrêtées et détenues lors d’une manifestation organisée par le Front national pour la défense de la constitution (FNDC), le groupe qui mène la campagne contre la tentative du président Condé de briguer un troisième mandat. Nene Camara, Yarie Camara et Mariam Diallo, toutes trois militantes du FNDC, ont été accusées d'”incitation directe à la foule” lors de la manifestation dans la banlieue de Conakry, à Bonfi. Ils étaient toujours en détention à la fin du mois de février.
Le 21 février, Mamadou Aliou Diallo, journaliste du site d’information Zone Afrique et d’Agronews TV, a été arrêté par des agents de la Compagnie mobile d’intervention et de sécurité (CMIS) dans la capitale guinéenne, Conakry. Le journaliste filmait des agents de la police de la route extorquant de l’argent aux automobilistes à une distance discrète lorsque les agents de la CMIS l’ont repéré et arrêté.
Le 26 février 2020, six membres de l’Alliance pour la Refondation de l’Etat Mauritanien (AREM), un mouvement prônant des réformes politiques et sociales en Mauritanie, ont été arrêtés et emprisonnés en Mauritanie pour avoir appelé à des réformes politiques. La police a fouillé les téléphones des militants et a trouvé une discussion WhatsApp dans laquelle les membres dénonçaient certaines pratiques culturelles et religieuses en Mauritanie et appelaient à des réformes. Ils ont été accusés d’avoir attaqué l’Islam et d’avoir promu le terrorisme. Un septième membre a été libéré sous contrôle judiciaire après son arrestation ; ses mouvements sont surveillés et elle est tenue de se présenter régulièrement aux autorités.
Censure
Le 22 février, les autorités administratives et répressives ont empêché Alpha Ousmane Bah et Kossa Sow, qui travaillent respectivement pour le site d’information Africaguinee.com et la radio Espace FM, de faire un reportage sur la situation des camionneurs bloqués à la frontière entre la Guinée et le Sénégal à la suite de l’interdiction d’importation de marchandises par voie terrestre par le gouvernement guinéen. Après avoir été indûment retardés à la frontière guinéenne, puis au bureau du préfet de la ville frontalière, les journalistes ont mis fin à leur coopération avec les autorités et ont décidé de poursuivre leur mission. Ils ont toutefois été empêchés de traverser la frontière par des agents de sécurité qui ont déclaré avoir reçu l’ordre de le faire.
Menace
Le 27 février 2020, Edward Adeti, un journaliste de A1 Radio, basé à Bolgatanga dans la région du Haut Est du Ghana, a signalé à la police qu’il recevait des menaces de la part d’inconnus qui le harcelaient. Adeti a déclaré qu’il pensait que ces menaces étaient liées à sa vidéo d’investigation intitulée “Cash for Justice” qui impliquait un procureur général dans un scandale de corruption. En réponse, le commandement de la police régionale a déployé des agents de sécurité pour surveiller le domicile du journaliste.
Autres développements
Le 26 février, le professeur Aaron Oquaye, Président de l’Assemblée Nationale du Ghana, a averti qu’il empêcherait les journalistes de couvrir les discussions au parlement s’ils décidaient de donner la priorité à toute autre question outre ceux débattus à l’Assemblée Nationale. L’avertissement est intervenu le jour suivant lorsque le corps de presse est sorti de la salle des plénières pour s’entretenir avec un député de l’opposition alors que la Chambre débattait sur le discours de l’état de la nation prononcé quelques jours plus tôt par le Président Akufo-Addo. Le parti d’opposition, le Congrès national démocratique (NDC), avait boycotté la procédure.
Le 29 février 2020, deux journalistes, Samuel Ogundipe et Musikilu Mojeed, respectivement reporter et rédacteur en chef du journal en ligne Premium Times au Nigeria, ont été contraints de passer à la clandestinité après avoir reçu des informations selon lesquelles le DSS les recherche pour les arrêter et les intimider afin qu’ils révèlent leurs sources. Samuel Ogundipe et Musikilu Mojeed, ont publié un article suggérant un bras de fer entre les chefs de la sécurité du président Muhammadu Buhari. L’article a cité une fuite d’un mémo du conseiller à la sécurité nationale, Babagana Monguno, ordonnant à tous les chefs de service de cesser de suivre les instructions du chef d’état-major du président Buhari, Abba Kyari. Suite à cette histoire, des agents de sécurité ont été aperçus en train de surveiller les résidences des journalistes, apparemment pour tenter de les arrêter.
Des agents de sécurité ont surveillé les résidences des deux journalistes dans une tentative apparente de les arrêter.
Le 13 février, Agba Jalingo, éditeur du journal Cross River Watch, a été libéré sous caution après 174 jours de détention. Le journaliste a été arrêté le 22 août 2019, après avoir publié un rapport alléguant que le gouvernement de l’État de Cross River avait détourné des fonds alloués dans le budget de l’État pour la création d’une banque communautaire. Il a passé un total de 174 jours en cellule de police et en prison alors que son procès faisait rage. Une Haute Cour fédérale à Calabar a accordé au journaliste une caution de 10 millions de N (27 300 USD), suite à une demande de son avocat, Attah Ochinke, qui a été acceptée.