Le 21 janvier 2025, la Haute Autorité de l’Audiovisuel et de la Communication (HAAC), autorité de régulation des médias au Bénin, a suspendu deux journaux et trois sites Internet d’information, et une page d’information Tiktok, les accusant de publications non autorisées et de ne pas être en règle.
Les journaux concernés sont L’Audace Infos, dont le directeur de publication, Romuald Alingo, s’est vu retirer sa carte de presse, et Le Patriote, dont le site Internet a également été suspendu.
Les médias en ligne concernés sont « Reporter Médias Monde », « Crystal News », « Les Pharaons » ; et le compte Tik Tok « Madame Actu ». Toutes les suspensions sont appliquées « jusqu’à nouvel ordre ». Ces médias en ligne ont été « mis en demeure de régulariser leur situation en se conformant à la législation en vigueur en matière de presse et de communication », a déclaré la HAAC.
Selon l’autorité de régulation des médias, les contenus publiés par les médias suspendus contiennent de fausses informations en violation des articles 2 (intégrité et droit du public à une information véridique) et 6 (responsabilité sociale) du code de déontologie. En ce qui concerne le journal Audace Info, il est allégué que, outre la diffusion d’allégations infondées, le journal a fait l’objet de nombreuses plaintes et a violé à plusieurs reprises l’éthique professionnelle en extorquant de l’argent à des personnes, selon l’Observatoire de la Déontologie et de l’Éthique des Médias (ODEM).
Entre-temps, le directeur de publication du Patriote, Marcel Zoumenou, conteste la décision de la HAAC. Lors d’une conversation téléphonique avec la MFWA, M. Zoumenou a expliqué que les sanctions étaient dues à la publication, en décembre, d’un article dans lequel un homme politique en exil critiquait le président du Bénin, Patrice Talon, ainsi qu’à un éditorial de janvier critiquant l’armée pour n’avoir pas empêché une attaque à la frontière qui a coûté la vie à 28 soldats. M. Zoumenou a été sommé de fournir des preuves des allégations contenues dans l’article, ce qu’il a fait dans une réponse écrite adressée au secrétaire général de la HAAC.
Le directeur de publication du Patriote conteste également l’accusation de la HAAC selon laquelle son journal est publié quotidiennement et en ligne, alors qu’il est enregistré en tant que journal hebdomadaire. Il a déclaré que la HAAC a récemment publié une liste des journaux enregistrés au Bénin et a inclus par inadvertance Le Patriote dans la catégorie des « journaux hebdomadaires », alors qu’il est en fait enregistré en tant que quotidien.
« Ce pseudo-délit n’est donc qu’une erreur de la HAAC. Il est tout à fait surprenant que la HAAC, qui est censée avoir accès aux dossiers de tous les médias autorisés à exercer, néglige une telle information et l’utilise comme une infraction », a ajouté M. Zoumenou lors de l’entretien téléphonique avec la MFWA.
Bien que la Fondation pour les Médias en Afrique de l’Ouest (MFWA) soutienne toute mesure réglementaire visant à assainir l’espace médiatique, nous sommes préoccupés par la durée indéfinie des sanctions et le manque de précision quant à ce que les médias concernés doivent faire pour que les sanctions soient levées.
Les suspensions pour une durée indéterminée sont une mesure extrême qui peut laisser les directions des entreprises de médias concernées dans l’incertitude et les empêcher de planifier leurs activités. Elles portent également atteinte au droit à l’information des lecteurs et du public des médias. En tant que sources d’information indépendantes, ces médias jouent un rôle essentiel en veillant à ce que les opinions divergentes soient reflétées dans le discours public.
La MFWA appelle donc la HAAC à dialoguer avec les médias concernés, en vue d’une résolution immédiate des problèmes pour leur permettre de reprendre leurs activités.