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Une fois de plus, les autorités ghanéennes ont été poussées à agir par un article d’investigation réalisé par The Fourth Estate, un projet de journalisme de redevabilité de la Fondation des Médias pour l’Afrique de l’Ouest (MFWA).
Suite à la publication d’un article dénonçant l’existence d’un marché noir de producteurs d’eau en sachet non enregistrés à Accra, la Food and Drugs Authority (FDA) a annoncé, le mercredi 12 juillet 2023, qu’elle avait mis fin aux activités de l’une des sociétés/usines de production à l’origine de trois marques d’eau en sachet, notamment Perfect Ice Drinking Water, Aqua Link Drinking Water, et Leaders Drinking Water.
Dans son communiqué, la FDA a déclaré que : « Les locaux de Samdoe Enterprise ont été fermés car l’entreprise s’est engagée dans la production et la distribution de marques de sachets d’eau non enregistrés dans une usine non agréée et non hygiénique. »
« L’équipe d’inspection de la FDA a découvert des problèmes majeurs de sécurité et de qualité, notamment l’exploitation d’une structure en bois non appropriée, la présence de canalisations ouvertes où se développent des algues et des champignons, des filtres encrassés et l’absence de mesures de lutte contre les parasites ».
Elle a également averti le public de cesser « immédiatement » de consommer les trois marques susmentionnées, tout en demandant aux revendeurs et aux distributeurs de « retirer » ces marques du marché.
La fermeture de cette usine devrait marquer le début d’une campagne de répression de la FDA à l’encontre d’au moins 144 producteurs d’eau en sachet de la capitale ghanéenne, en activité alors qu’ils n’ont pas de licence ou qu’ils n’ont pas renouvelé les licences qui leur ont été délivrées par la FDA et qui sont arrivées à expiration.
Article d’investigation
Ce reportage a été inspiré par l’expérience éprouvante d’un jeune journaliste qui est tombé subitement malade, apparemment après avoir bu de l’eau en sachet, et qui a été diagnostiqué à l’hôpital comme souffrant de la fièvre typhoïde. Cette histoire a constitué une piste intéressante pour The Fourth Estate et une enquête a rapidement été lancée sur l’industrie de l’eau en sachet à Accra.
Dans le cadre de l’enquête, la loi ghanéenne sur le droit à l’information a été utilisée, et The Fourth Estate, entre autres, a écrit à la FDA pour obtenir la liste de toutes les marques d’eau en sachet enregistrées dans la région de Greater Accra, au Ghana.
Une fois la liste fournie, une tournée a été entreprise dans certains marchés populaires et stations de camions d’Accra pour collecter des sachets d’eau, afin de déterminer le nombre de marques en circulation qui sont effectivement autorisées par la FDA. Rien que pour cette recherche de sachets d’eau usagés, The Fourth Estate a dénombré 300 marques. Après vérification auprès de la FDA, il s’est avéré que 142 des 300 marques de sachets d’eau échantillonnées (47,3 %) n’étaient pas agréées par la FDA.
The Fourth Estate a donc entamé une enquête sur les usines de production à l’origine de ces marques.
Les visites de ces sites de production ont confirmé que bon nombre d’entre eux ne possédaient pas de licence d’exploitation de la FDA, et que ceux qui en possédaient une ne l’avaient pas renouvelée après son expiration.
L’enquête a également révélé une tendance à des pratiques d’hygiène déplorables dans les usines de production d’eau. Les photos accompagnant l’article montrent que le conditionnement de l’eau est effectué par des hommes torse nu et en sueur. Ils ne portent ni gants, ni bonnets, ni filets à cheveux et ont tendance à jeter les sachets d’eau sur les sols crasseux des usines de production.
Une histoire percutante
Le choc ressenti par la FDA, sous les yeux de laquelle opère ce marché noir de producteurs d’eau en sachet non agréés, a probablement commencé pendant l’enquête de The Fourth Estate, qui a contacté l’autorité pour obtenir la liste des producteurs d’eau agréés et a ensuite procédé à des vérifications par recoupement pour s’assurer que 144 d’entre eux opéraient sans licence. Cependant, le fait que la FDA ait envoyé des inspecteurs dans les installations et ait finalement fermé au moins l’une d’entre elles signifie que cet article l’y a poussé.
C’est ce qui a convaincu la FDA de fermer l’entreprise Samdoe, qui produisait de l’eau en sachet et la vendait au public depuis une usine implantée au cœur d’une colonie d’algues et d’autres germes.
La presse s’en mêle
À la suite de la fermeture de Samdoe Enterprise par la FDA, l’affaire a été reprise par un certain nombre de médias, dont MyJoyonline et MyinfoGh.
À propos de The Fourth Estate
The Fourth Estate, projet de journalisme axé sur la redevabilité de la MFWA, est un journal en ligne dont la ligne éditoriale est clairement axée sur l’investigation. Grâce à ce projet, la MFWA oblige les responsables à rendre des comptes et ravive l’engagement des médias en faveur d’un journalisme d’investigation professionnel au Ghana.