La Fondation des médias pour l’Afrique de l’Ouest se félicite de la prompte action disciplinaire préliminaire entreprise par le service de police du Ghana contre trois policiers qui ont joué divers rôles dans l’assaut contre les étudiants manifestants de l’école secondaire islamique par la police.
Il est rassurant de constater que les autorités policières ont admis que « la conduite des officiers qui ont répondu à la manifestation des étudiants n’était pas conforme à la conduite professionnelle de la police en matière de maintien de l’ordre. »
Néanmoins, nous demandons instamment à l’administration de la police de poursuivre à son terme logique l’enquête promise sur l’incident du 13 juin 2022, au cours duquel environ 25 étudiants et quelques policiers ont été emmenés à l’hôpital pour être réanimés ou traités pour diverses blessures.
Une fois encore, la police a fait preuve d’un comportement peu reluisant en lançant du gaz poivre et en tirant des coups de semonce pour disperser une foule d’étudiants qui manifestaient. Les manifestants avaient bloqué la route devant leur école pour protester contre les accidents fréquents sur ce tronçon de route qui s’étend d’Abrepo Junction à Barekesse à Kumasi, capitale de la région Ashanti.
Les premières informations relatives à l’attaque de la police contre les étudiants manifestants ont alarmé le pays tout entier. Des parents inquiets, le commissaire général de police et certains chefs musulmans se sont précipités vers l’école. Heureusement, les victimes n’ont souffert que de détresse respiratoire et de blessures, qui ont été traitées avec succès par les différents hôpitaux où elles ont été transportées. Selon les déclarations faites plus tard dans la soirée du jour fatidique par la police et la Ghana Muslim Mission, fondateurs de l’école, toutes les victimes sont sorties de l’hôpital et le calme est revenu à l’école.
La police ghanéenne a également annoncé la suspension du commandant intérimaire de la police régionale d’Ashanti, le commissaire Kwasi Akomeah-Apraku, et de deux autres officiers en raison de leur mauvaise gestion des événements tumultueux. Les deux autres sont le commissaire adjoint George Ankomah, responsable des opérations régionales, et le commissaire adjoint Alex Cudjoe Acquah, responsable de la circonscription de Suame, où se trouve le lycée islamique.
Par ailleurs, le commissaire général de police (IGP), le Dr George Akuffo Dampare, a rencontré les élèves et leur a assuré que ses services feraient tout leur possible pour les protéger. L’administration régionale a également annoncé qu’elle était en contact avec le département des routes urbaines pour construire les dos d’ânes demandés par les élèves en vue de réduire les accidents
Bien que toutes les mesures disciplinaires prises sans délai et les promesses de la police et des autorités politiques soient rassurantes, elles ne doivent pas bercer le pays d’illusions. Au contraire, ce nouvel incident de réaction excessive de la police face à des manifestations devrait conduire à une réflexion et une introspection nationales sur la capacité et le professionnalisme de la police ghanéenne en matière de maintien de l’ordre.
Cet incident survient dans le sillage de plusieurs opérations de maintien de l’ordre bâclées qui ont entraîné des décès ces derniers temps.
Le 17 mai 2022, par exemple, en tentant de réprimer une violente manifestation de certains jeunes de Nkroranza, dans la région de Bono East, la police a abattu Victor Owusu, un étudiant de 19 ans qui se trouvait sur place. Protestant contre le meurtre d’un jeune homme de la région qui était en garde à vue, les jeunes en colère ont attaqué le poste de police et la police a ouvert le feu, tuant l’adolescent. Quelques manifestants ont été blessés lors de ces violences.
Le 29 juin 2021, une équipe conjointe de la police et de l’armée a fait une erreur fatale en tuant deux manifestants au cours d’une mission à Ejura, dans la région Ashanti. La manifestation a eu lieu peu après l’enterrement d’un militant populaire des réseaux sociaux, Ibrahim Anyass Muhammed, alias Kaaka, qui a trouvé la mort après avoir été attaqué par des voyous. L’équipe de sécurité qui avait été déployée dans la ville en prévision de troubles s’est heurtée aux manifestants.
Le maintien de l’ordre catastrophique à Ejura s’est produit environ six mois après que les élections générales de 2020 au Ghana ont été marquées par le chaos et des violences policières mortelles. En effet, dans la circonscription de Techiman South, dans la région de Bono, l’armée a abattu deux personnes au cours de l’un des nombreux incidents qui ont marqué les dernières élections du pays. Selon les estimations de la police, le nombre total de morts s’élève à huit, y compris d’autres incidents n’impliquant pas les services de sécurité.
La dernière attaque perpétrée contre des étudiants du lycée islamique n’est donc qu’un simple indicateur d’une culture d’impunité policière profondément enracinée qui doit être combattue de manière directe. La MFWA condamne la réaction brutale de la police à une manifestation non violente d’adolescents. La quasi-bousculade ainsi que l’évanouissement d’une trentaine d’étudiants suite à l’utilisation imprudente de gaz lacrymogène, de gaz poivre et de tirs par la police ne peuvent en aucun cas être excusés.
Les manifestations, assemblées et processions font partie des voies démocratiques d’expression des opinions, notamment des opinions dissidentes. Les attaques gratuites de la police contre les manifestants violent donc le droit de réunion pacifique et la dignité des victimes.
Les récentes opérations fatales en matière de sécurité au Ghana constituent une violation des droits fondamentaux à la vie des victimes, tels que consacrés par l’article 13(1) de la Constitution de 1992, l’article 4 de la Charte africaine des droits de l’homme et des peuples, et d’autres conventions internationales dont le Ghana est signataire.
Compte tenu de ce qui précède, la MFWA demande instamment aux autorités de veiller à la mise en place d’un mécanisme de surveillance civile indépendant chargé de recevoir et enquêter sur les plaintes contre la police.
Nous demandons au service de police de revoir ses procédures de maintien de l’ordre et d’entreprendre une formation complète de son unité anti-émeute, conformément aux Principes de base sur le recours à la force et l’utilisation des armes à feu par les responsables de l’application des lois, approuvés par les Nations Unies. Ces principes, entre autres, exhortent les gouvernements et les forces de l’ordre à mettre au point des armes non létales incapacitantes à utiliser dans les situations appropriées, en vue de restreindre de plus en plus l’application de moyens susceptibles de causer la mort ou des blessures aux personnes. Dans le même esprit, les principes demandent aux États d’équiper leurs agents chargés de l’application des lois d’équipements d’autodéfense tels que des boucliers, des casques, des gilets pare-balles et des moyens de transport à l’épreuve des balles, afin de réduire la nécessité d’utiliser des armes de toute sorte.