La Haute autorité de l’audiovisuel et de la communication (HAAC), a suspendu pour une durée de 4 mois, le bi-hebdomadaire L’Alternative, l’accusant d’avoir diffusé de fausses informations sur le ministre de l’Urbanisme, de l’Habitat et de la Réforme foncière, Me Kofi Tsolenyanu et le traitant de « faussaire au gouvernement ».
Dans sa parution du 2 février 2021, L’Alternative avait accusé le ministre d’avoir produit un faux document. Suite à cette publication, la Haac a convoqué le Directeur de L’Alternative, Ferdinand Messan Ayité, sur plainte du ministre mis en cause dans l’article.
Dans un communiqué rendu public le 5 février 2021, la Haac a accusé le journal L’Alternative et son Directeur de publication, Ferdinand Messan Ayité d’avoir publié des propos diffamatoires à l’endroit du plaignant, le ministre de l’Urbanisme, de l’Habitat et de la Réforme foncière.
Elle a dénoncé la publication de fausses informations, atteinte aux règles déontologiques, l’absence de recoupements des faits et des « insinuations sans fondements », donc, aucune preuve.
Dans son communiqué, la HAAC affirme avoir demandé au journal de « rectifier les propos tenus » à l’endroit de ce membre du gouvernement, en vain, puisque, selon elle, le journaliste n’a pas apporté de preuves.
Selon le Directeur de publication du journal, Ferdinand Messan Ayité, c’est le contraire. « C’est un dossier fait avec le plus grand professionnalisme », il soutient. « On nous demande de faire un démenti selon la volonté du ministre plaignant. Nous avons dit qu’on ne démentira rien parce que tout ce que nous avions dit est fondé avec des documents à l’appui », conclut Ayite.
Depuis un certain temps, la HAAC, organe de régulation des médias au Togo, s’illustre par des sanctions jugées « sévères » et « disproportionnées » sur la presse.
Elle a, en janvier dernier, procédé au retrait du récépissé de parution du journal L’Indépendant Express qui a écrit un article accusant quatre ministres femmes du gouvernement d’avoir dérobé des cuillères dorées lors d’une invitation d’une institution financière.
Dans un communique de presse du 23 mars 2020, la HAAC a suspendu pendant deux mois et 15 jours respectivement L’Alternative et Liberté pour avoir publié des articles accusant un diplomate français d’ingérence dans les affaires du Togo. Suite à ces sanctions, un autre journal, Fraternité, a critiqué la décision du régulateur comme étant “trop zélée”. En réaction, l’instance régulatrice a suspendu, le 30 mars 2020, cet hebdomadaire pendant deux mois.
La MFWA est très préoccupée par la suspension du journal L’Alternative par la HAAC et exhorte le régulateur à revoir sa décision. La suspension des journaux affecte les moyens d’existence de nombreux professionnels des médias et prive les lecteurs de leurs droits à l’information. De telles sanctions ne doivent donc pas devenir pour la HAAC un outil de premier recours, comme cela semble être le cas actuellement. Nous exhortons également les médias à se concentrer sur les faits et à être à même de justifier des allégations qui pourraient nuire à la réputation d’autrui.